基因改造食物

科技發展的利弊

基因改造食物現時十分普遍，但卻依然有很多人反對。歐盟曾經有調查發現，有六成市民對基因改造食品感到不安，只有兩成人認為這些食物不會損害健康，應該繼續發展。公眾對基因改造食品的質疑是否合理？

改造基因

生物進化會改變基因，這是科學事實。至於人工改造動植物的基因，主要有兩個方法。第一是「選拔育種」（selective breeding），先挑選一些有良好生理特徵的個體，讓它們交配產生下一代。擁有相同特徵的後裔，可以用來繼續繁殖，然後不斷重複這個過程，希望這些特徵能夠遺傳下去甚至加強。選拔育種是傳統技術，至少有數千年歷史。我們今天所有的基本穀物，例如玉米、稻米和小麥，都是用這個方法把野生植物改造而成。

至於近年飽受爭議的基因生物，則是利用生化技術，在實驗室直接改變動植物細胞內的遺傳基因，令它們產生新的生理特徵。有一種很普遍的 Bt 玉米，便是把細菌的基因移植入玉米，令玉米製造出能夠殺死某些害蟲的蛋白質。商業化種植基因改造農作物在二十世紀末開始。這類農作物所佔的耕地面積近年不斷擴大，在美國、阿根廷、巴西、加拿大、印度和中國尤其普遍。美國的大豆、玉米和棉花，有九成以上都是改造過的品種。現在甚至有可供食用的基因改造三文魚。

扮演上帝

很多人認為改造基因違反道德，因為混淆了物種（species）之間的界線。很多教徒相信只有上帝才能掌管生命的演化，改造基因是僭越上帝的行為。

不過，何以物種的界線在道德上這麼重要？有批評認為混合物種是違反自然，但違反自然有什麼問題？穿衣服、染髮、避孕、移植器官、登陸月球也並非自然，但卻不見得是錯的。

基因改造技術，近年不斷有新突破。新的 CRISPR 「基因剪刀」技術可以直接把特定的基因列序切除，整個過程甚至不需要抽取另一種生物的基因，因此也沒有混合物種這個問題。

權衡利弊

支持基因改造食物的人認為，這種生化技術雖然有風險，但卻有很多好處，例如提高生產力和食物質素、避免糧食危機。基因改造技術令農民得以改善生計，可以幫助發展中國家改善經濟。

不過，反對者認為這些好處被誇大了，而且代價高昻。他們相信，基因改造技術應用在農業長遠來說是風險高而且弊多於利，得益者只是大財團而不是發展中國家。到底誰是誰非？

BBC 的短片（有中文字幕）：

無論基因改造食品是否安全，很多人都希望避免購買基因改造食品。為了尊重消費者和提供更多選擇，食品商是否應該在食品包裝上直接說明食材是否含有基因改造的成份？不過，食品商大多反強烈反對強制標簽。食品商認為，科學證據顯示基因改造食品不會危害健康，所以消費者對食材是否含有改造成份根本沒有知情權。這是否一個好的理據？