資本主義與食物

自由市場與價值

經濟發展社會進步，食物衛生比以前優勝，物質也更豐裕。在超級市場我們可以買到環球美食。這些發展要多謝資本主義。資本主義提倡私有產權和自由市場，促進競爭。商家為了爭奪市佔率和提高利潤，自然會想盡辦法改善產品質素和降低成本，也因此推動科技發展。不過，自由市場是不是只有好處而沒有壞處？

自由市場

自由市場這個理念，建基於蘇格蘭哲學家亞當·斯密斯（Adam Smith 1723–1790）的學說。他的名著《國富論》，是現代經濟學的經典之作。斯密斯提倡自由競爭，認為政府應該減低對市場的干預。在自由市場，參與交易的人都是追求自己的利益，服務和產品的價格因應供求而自動調節。很多人相信，雖然自由市場的交易沒有經過整體規劃，但這樣的安排反而能夠更有效地分配資源，促進社會發展，就好像有一隻「無形之手」在指引一樣。

自由市場雖然備受推崇，但在現實世界，到底有沒有完全自由的市場？減低干預的極端，便是沒有法律約束，但這只會導致暴力和混亂，令市場無法運作。所以，問題並非政府應否干預經濟活動，而是什麼程度的干預才是合理的。干預必然影響社會不同階層的利益，市民的自由，以及社會的長遠發展。這是一個政治決定，並非純粹基於經濟考慮。

其實，政府主動干預經濟活動的例子比比皆是。首先，全世界所有國家都有人口管制的政策，不會任由境外的人隨意定居和工作。很多政府也會提供醫療和教育服務、興建機場、道路和交通網絡，又或者負責供應水電。香港和新加坡雖然是自由市場的典範，但香港有近半的市民居住在公營房屋，新加坡更是超過八成，政府變成了房屋市場的主要供應商。新加坡政府在當地經濟活動更是舉足輕重。新加坡政府擁有控股權的上市公司，佔整個新加坡股市的市值差不多四成！

政府的有形之手，經常以保護產業的理由干預市場。日本對國外的大米長期實施嚴格的進口配額。日本和牛享譽國際，和牛的精液以及活的母牛通常難以出口。很多國家也慣常發放巨額的農業補貼給農民。不過，農企經過多年的整固拼購，很多都受控於大型企業集團，它們也變成了補貼的最大得益者。這種安排自然有機會營造官商勾結的情況，阻礙改革。斯密斯認為政府不應該過份干預市場，但他同樣反對商家為了自己的利益左右經濟政策。

自由與公平

自由市場的現實未必與理想相符，但自由市場又是不是一個值得追求的理想經濟模式？