基因改造食物

科技发展的利弊

基因改造食物现时十分普遍，但却依然有很多人反对。欧盟曾经有调查发现，有六成市民对基因改造食品感到不安，只有两成人认为这些食物不会损害健康，应该继续发展。公众对基因改造食品的质疑是否合理？

改造基因

生物进化会改变基因，这是科学事实。至于人工改造动植物的基因，主要有两个方法。第一是「选拔育种」（selective breeding），先挑选一些有良好生理特徵的个体，让它们交配产生下一代。拥有相同特徵的后裔，可以用来继续繁殖，然后不断重复这个过程，希望这些特徵能够遗传下去甚至加强。选拔育种是传统技术，至少有数千年历史。我们今天所有的基本谷物，例如玉米、稻米和小麦，都是用这个方法把野生植物改造而成。

至于近年饱受争议的基因生物，则是利用生化技术，在实验室直接改变动植物细胞内的遗传基因，令它们产生新的生理特徵。有一种很普遍的 Bt 玉米，便是把细菌的基因移植入玉米，令玉米制造出能够杀死某些害虫的蛋白质。商业化种植基因改造农作物在二十世纪末开始。这类农作物所占的耕地面积近年不断扩大，在美国、阿根廷、巴西、加拿大、印度和中国尤其普遍。美国的大豆、玉米和棉花，有九成以上都是改造过的品种。现在甚至有可供食用的基因改造三文鱼。

扮演上帝

很多人认为改造基因违反道德，因为混淆了物种（species）之间的界线。很多教徒相信只有上帝才能掌管生命的演化，改造基因是僭越上帝的行为。

不过，何以物种的界线在道德上这么重要？有批评认为混合物种是违反自然，但违反自然有什么问题？穿衣服、染发、避孕、移植器官、登陆月球也并非自然，但却不见得是错的。

基因改造技术，近年不断有新突破。新的 CRISPR 「基因剪刀」技术可以直接把特定的基因列序切除，整个过程甚至不需要抽取另一种生物的基因，因此也没有混合物种这个问题。

权衡利弊

支持基因改造食物的人认为，这种生化技术虽然有风险，但却有很多好处，例如提高生产力和食物质素、避免粮食危机。基因改造技术令农民得以改善生计，可以帮助发展中国家改善经济。

不过，反对者认为这些好处被夸大了，而且代价高昻。他们相信，基因改造技术应用在农业长远来说是风险高而且弊多于利，得益者只是大财团而不是发展中国家。到底谁是谁非？

BBC 的短片（有中文字幕）：

无论基因改造食品是否安全，很多人都希望避免购买基因改造食品。为了尊重消费者和提供更多选择，食品商是否应该在食品包装上直接说明食材是否含有基因改造的成份？不过，食品商大多反强烈反对强制标签。食品商认为，科学证据显示基因改造食品不会危害健康，所以消费者对食材是否含有改造成份根本没有知情权。这是否一个好的理据？