资本主义与食物

自由市场与价值

经济发展社会进步，食物卫生比以前优胜，物质也更丰裕。在超级市场我们可以买到环球美食。这些发展要多谢资本主义。资本主义提倡私有产权和自由市场，促进竞争。商家为了争夺市占率和提高利润，自然会想尽办法改善产品质素和降低成本，也因此推动科技发展。不过，自由市场是不是只有好处而没有坏处？

自由市场

自由市场这个理念，建基于苏格兰哲学家亚当·斯密斯（Adam Smith 1723–1790）的学说。他的名著《国富论》，是现代经济学的经典之作。斯密斯提倡自由竞争，认为政府应该减低对市场的干预。在自由市场，参与交易的人都是追求自己的利益，服务和产品的价格因应供求而自动调节。很多人相信，虽然自由市场的交易没有经过整体规划，但这样的安排反而能够更有效地分配资源，促进社会发展，就好像有一只「无形之手」在指引一样。

自由市场虽然备受推崇，但在现实世界，到底有没有完全自由的市场？减低干预的极端，便是没有法律约束，但这只会导致暴力和混乱，令市场无法运作。所以，问题并非政府应否干预经济活动，而是什么程度的干预才是合理的。干预必然影响社会不同阶层的利益，市民的自由，以及社会的长远发展。这是一个政治决定，并非纯粹基于经济考虑。

其实，政府主动干预经济活动的例子比比皆是。首先，全世界所有国家都有人口管制的政策，不会任由境外的人随意定居和工作。很多政府也会提供医疗和教育服务、兴建机场、道路和交通网络，又或者负责供应水电。香港和新加坡虽然是自由市场的典范，但香港有近半的市民居住在公营房屋，新加坡更是超过八成，政府变成了房屋市场的主要供应商。新加坡政府在当地经济活动更是举足轻重。新加坡政府拥有控股权的上市公司，占整个新加坡股市的市值差不多四成！

政府的有形之手，经常以保护产业的理由干预市场。日本对国外的大米长期实施严格的进口配额。日本和牛享誉国际，和牛的精液以及活的母牛通常难以出口。很多国家也惯常发放巨额的农业补贴给农民。不过，农企经过多年的整固拼购，很多都受控于大型企业集团，它们也变成了补贴的最大得益者。这种安排自然有机会营造官商勾结的情况，阻碍改革。斯密斯认为政府不应该过份干预市场，但他同样反对商家为了自己的利益左右经济政策。

自由与公平

自由市场的现实未必与理想相符，但自由市场又是不是一个值得追求的理想经济模式？